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| Camambollo o Acababollo (Talinum fruticosum (L.) Juss). Fotografía tomada por el autor del blog. |
El acababollo o camambollo es una planta herbácea de amplia distribución tropical, conocida también en diferentes regiones como espinaca de Ceilán, espinaca de Filipinas, verdolaga camba, verdolaga de Surinam, cariru y waterleaf, entre otros nombres populares.
Aunque durante mucho tiempo ha sido identificada en la literatura científica como Talinum triangulare (Jacq.) Willd., actualmente Plants of the World Online, del Real Jardín Botánico de Kew, reconoce Talinum fruticosum (L.) Juss. como el nombre científico aceptado, incluyendo T. triangulare entre sus sinónimos. Por esta razón, ambos nombres aparecen en la bibliografía científica y conviene conservarlos en la identificación de la especie. (Plants of the World Online)
Es una planta herbácea, generalmente erecta, de tallos carnosos que puede alcanzar alrededor de 50 cm de altura. Sus hojas son verdes, lisas, carnosas y de consistencia suculenta. Las flores, sostenidas por largos pedicelos, pueden presentar tonalidades rosadas, moradas o rojizas, aunque también se han descrito flores de color blanco o amarillento en algunas poblaciones.
Produce pequeños frutos en forma de cápsula que contienen numerosas semillas oscuras. Su reproducción puede realizarse mediante semillas y también mediante fragmentos vegetativos, característica que favorece su establecimiento y expansión.
Es una especie adaptable, capaz de crecer en terrenos alterados, bordes de caminos, áreas de cultivo y otros ambientes modificados por la actividad humana. Debido a su facilidad de propagación, en determinados lugares puede comportarse como planta espontánea o maleza. Kew la registra como una especie ampliamente distribuida en América tropical y subtropical. (Plants of the World Online)
Su presencia en Colombia resulta especialmente interesante para quienes estudiamos la flora regional. Talinum fruticosum es considerada nativa de Colombia y se encuentra registrada en diferentes regiones del país, entre ellas Antioquia, Atlántico, Bolívar, Chocó, Cundinamarca, Guainía, La Guajira, Magdalena, Sucre, Tolima y Valle del Cauca. Se ha documentado desde aproximadamente 5 hasta 1580 metros sobre el nivel del mar. (Plants of the World Online). Por tanto, el acababollo o camambollo forma parte de la flora presente en el departamento del Magdalena, donde las condiciones cálidas favorecen su desarrollo.
Su utilización
como planta alimenticia: Uno de los aspectos más interesantes de esta
especie es que, pese a ser considerada una maleza en algunos lugares, en otras
regiones constituye un alimento tradicional.
En Brasil recibe, entre otros nombres, el de cariru y forma parte de las llamadas plantas alimenticias no convencionales. Sus hojas tiernas se consumen como verdura, tanto cocidas como incorporadas a diferentes preparaciones culinarias.
Esta utilización alimentaria también se registra en diferentes comunidades tropicales. De hecho, las revisiones científicas recientes consideran a Talinum triangulare una planta alimenticia subutilizada con posibilidades de aprovechamiento como alimento funcional, debido a la combinación de nutrientes y compuestos bioactivos que contiene. (PubMed).
Valor nutricional: Los estudios realizados sobre la composición de esta planta han encontrado cantidades apreciables de proteínas, fibra dietética, calcio, hierro y zinc, además de vitaminas como C y E y diferentes sustancias antioxidantes.
Su composición nutricional contribuye a explicar por qué sus hojas han sido utilizadas tradicionalmente como verdura y por qué actualmente existe interés científico en su aprovechamiento como alimento funcional. (PubMed).
Por esta razón, resulta interesante cambiar la perspectiva con la que solemos observarla: el acababollo no es solamente una planta espontánea que aparece entre cultivos y terrenos modificados; también constituye un recurso alimentario tradicional y una especie de interés nutricional y fitoquímico.
Composición fitoquímica: Las investigaciones realizadas sobre Talinum triangulare han demostrado la presencia de diversos grupos de sustancias bioactivas, entre ellos flavonoides, compuestos fenólicos, lignanos, alcaloides, terpenos, fitoesteroles y otros metabolitos secundarios.
Entre los compuestos identificados en diferentes investigaciones aparecen sustancias de interés antioxidante, como derivados fenólicos y flavonoides. La presencia de estos componentes puede contribuir a algunas de las actividades biológicas observadas experimentalmente. (PubMed).
No obstante, debe hacerse una distinción importante: la identificación de un compuesto bioactivo en una planta no significa, por sí sola, que su consumo tenga un efecto terapéutico equivalente en el ser humano. La actividad farmacológica depende de la concentración, la preparación, la biodisponibilidad y muchos otros factores.
Usos tradicionales: La literatura etnobotánica registra diferentes usos de la planta. En algunas comunidades se ha empleado tradicionalmente en preparaciones destinadas al manejo de afecciones como anemia, diabetes y úlceras, además de formar parte de la alimentación cotidiana. También se han documentado otros usos medicinales tradicionales en diferentes regiones tropicales. (PubMed).
Estas aplicaciones tradicionales han despertado el interés de la investigación farmacológica, especialmente en relación con sus posibles efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antidiabéticos, hepatoprotectores y sobre el metabolismo de los lípidos.
Investigaciones farmacológicas: Las investigaciones realizadas hasta ahora han encontrado diversas actividades biológicas en extractos o fracciones obtenidas de la planta.
Las revisiones científicas publicadas en 2023 y 2024 reúnen evidencias experimentales sobre posibles actividades antioxidantes, antiinflamatorias, antidiabéticas, antiobesidad, antiulcerosas, hepatoprotectoras y neuroprotectoras, además de investigaciones relacionadas con su potencial antitumoral (PubMed).
Estos resultados son interesantes, pero deben interpretarse correctamente: la mayor parte de la evidencia farmacológica procede de estudios de laboratorio y modelos animales, por lo que todavía no permite afirmar que la planta constituya un tratamiento comprobado para estas enfermedades en seres humanos.
Acababollo y colesterol: Uno de los aspectos que mayor interés ha despertado en nuestras propias investigaciones es su posible influencia sobre el metabolismo de los lípidos.
En un estudio experimental realizado en ratas sometidas a una dieta enriquecida con colesterol, la administración de extracto metanólico de hojas de Talinum triangulare produjo una reducción significativa y dependiente de la dosis de diferentes componentes del perfil lipídico, entre ellos colesterol total, triglicéridos, LDL y VLDL. También se observaron modificaciones favorables en determinados indicadores relacionados con el estrés oxidativo. (PubMed).
Otro estudio, realizado en ratas con hiperglucemia inducida experimentalmente, evaluó un extracto flavonoide de las hojas. Los animales tratados presentaron reducciones significativas de triglicéridos, colesterol total y LDL-colesterol, junto con modificaciones favorables de otros parámetros metabólicos. Los investigadores relacionaron parte de estos efectos con la inhibición de enzimas involucradas en el metabolismo de los carbohidratos y la síntesis del colesterol (PubMed).
Estos resultados son prometedores, pero existe un detalle que conviene destacar: no todos los preparados de la planta han mostrado exactamente los mismos efectos. Por ejemplo, un estudio con polisacáridos aislados de Talinum triangulare encontró un efecto hipoglucemiante significativo, pero no se observó un efecto hipolipemiante (PubMed).
Esto demuestra la importancia de no hablar de "la planta" como si todos sus preparados fueran químicamente iguales. El efecto puede depender de qué parte se utiliza, cómo se prepara el extracto, qué compuestos contiene y en qué dosis se administra.
La experiencia que motivó nuestra investigación: Los resultados publicados sobre el comportamiento de Talinum triangulare frente a las alteraciones del perfil lipídico despertaron nuestro interés por observar sus posibles efectos sobre colesterol y triglicéridos.
En nuestra experiencia obtuvimos resultados que consideramos particularmente llamativos. Sin embargo, estas observaciones deben entenderse como una experiencia particular y no como un ensayo clínico, por lo que no pueden sustituir la evidencia obtenida mediante estudios controlados en seres humanos.
La coincidencia entre nuestras observaciones y algunos resultados experimentales publicados resulta estimulante y constituye, precisamente, una razón para continuar investigando esta especie.
Una planta que merece ser revalorizada: El acababollo o camambollo constituye un buen ejemplo de cómo una planta considerada común, espontánea e incluso "maleza" puede esconder un considerable valor alimentario, etnobotánico y científico.
Su presencia en el Magdalena, su utilización tradicional como alimento, su riqueza nutricional y la diversidad de compuestos bioactivos identificados en sus tejidos hacen de Talinum fruticosum una especie digna de mayor atención.
La investigación moderna no ha demostrado que esta planta sea un medicamento para el colesterol, la diabetes, el cáncer o cualquiera de las otras enfermedades con las que se la relaciona tradicionalmente. Sí ha mostrado, en cambio, resultados experimentales suficientemente interesantes como para justificar nuevas investigaciones. Estas consideraciones nos llevan a reconocer el potencial que la naturaleza ofrece y estudiarlo con respeto, prudencia y rigor científico.
Precauciones: El consumo tradicional como alimento no debe confundirse con el empleo de extractos concentrados con finalidad terapéutica. Los estudios que han demostrado efectos sobre colesterol, triglicéridos, glucosa u otros parámetros metabólicos se han realizado principalmente en animales de experimentación y utilizando extractos o fracciones específicas, en dosis que no pueden trasladarse directamente al ser humano (PubMed).
Por ello, no recomendamos sustituir medicamentos prescritos para el control del colesterol, los triglicéridos o la diabetes por preparados de esta planta. Quienes padezcan enfermedades metabólicas o cardiovasculares, estén tomando medicamentos o pretendan utilizar preparados concentrados de la planta con finalidad terapéutica deberían consultar previamente con un profesional de la salud.
Podemos concluir que el acababollo o camambollo (Talinum fruticosum) merece ser conocido mucho más allá de su condición de planta espontánea y como especie nativa de Colombia, presente también en el departamento del Magdalena, que combina valor alimentario, importancia etnobotánica y un interesante perfil fitoquímico y farmacológico.
La ciencia
comienza a confirmar algunas de las razones por las cuales diferentes pueblos
tropicales la han utilizado durante generaciones. Sus efectos antioxidantes,
antidiabéticos y sobre el metabolismo de los lípidos han sido observados en
diferentes modelos experimentales, aunque todavía se necesitan estudios
clínicos que permitan determinar su verdadero alcance en seres humanos.
Referencias científicas utilizadas:
- Kew Science – Plants of the World Online. Talinum fruticosum (L.) Juss. — nomenclatura, distribución y registros para Colombia y Magdalena.
- Dinesh et al. (2023). A Review on Bioactive Compounds, Ethnomedicinal Importance and Pharmacological Activities of Talinum triangulare (Jacq.) Willd. Chemistry & Biodiversity. DOI: 10.1002/cbdv.202301079.
- Review 2024. Talinum triangulare (Jacq.) Willd: A review of its traditional uses, phytochemistry, and pharmacology along with network pharmacology analysis of its components and targets.
- Estudio hipolipemiante en ratas. Effect of Methanolic Leaf Extract of Talinum triangulare on Biochemical Parameters in Diet induced Dyslipidemia Wistar Rats.
- Oluba et al. (2019). Effects of Talinum triangulare leaf flavonoid extract on streptozotocin-induced hyperglycemia and associated complications in rats.
- Estudio sobre polisacáridos. Anti-diabetic effects of polysaccharides from Talinum triangulare in streptozotocin-induced type 2 diabetic male mice.
Oscar Cervantes Velásquez
Ingeniero Agrónomo con T.P. 11901 Minagricultura
Especialista en: Pedagogía Ambiental
Gerencia en Informática
