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| Hierba de Santa Lucía (Commelina Erecta) |
HIERBA DE SANTA LUCÍA
La hierba de Santa Lucía, Commelina erecta
L., es una especie herbácea ampliamente distribuida en América. Pertenece a la
familia Commelinaceae y forma parte de un género que comprende numerosas
especies de distribución principalmente tropical y subtropical.
La especie fue descrita científicamente por Carlos
Linneo en 1753, en Species Plantarum. El nombre Commelina fue
establecido por Linneo en referencia a los hermanos Commelin, botánicos
neerlandeses del siglo XVIII. El epíteto erecta hace referencia a la
posición generalmente erguida de sus tallos, aunque estos también pueden
presentarse decumbentes o parcialmente rastreros.
En Colombia es una especie nativa y se encuentra
registrada en diferentes regiones del país, incluida la región Caribe y
específicamente el departamento del Magdalena. El Instituto de Ciencias
Naturales de la Universidad Nacional registra para esta especie nombres como suelda
con suelda, sueldaquesuelda, ojo de Santa Lucía, ojito de Santa Lucía,
santalucía y panameña.
Características botánicas
Commelina erecta es una hierba perenne que puede presentar tallos
carnosos, verdes o ligeramente rojizos, erectos, ascendentes o decumbentes. Sus
raíces son fasciculadas y pueden presentar engrosamientos tuberosos.
Las hojas son simples, alternas, alargadas,
lanceoladas a ovado-lanceoladas y poseen una característica vaina que envuelve
parcialmente el tallo. Esta estructura foliar es propia de la familia
Commelinaceae.
Una de las características más llamativas de la
planta son sus flores. La inflorescencia se encuentra protegida por una espata,
estructura semejante a una pequeña bolsa o bráctea plegada. En su interior se
desarrollan las flores, generalmente de color azul a azul violáceo, con dos
pétalos superiores grandes y un tercer pétalo mucho más pequeño, generalmente
blanco.
La peculiar estructura de la espata permite además
la acumulación de una sustancia mucilaginosa y transparente que ha adquirido
especial importancia en la medicina popular.
¿Por qué se llama hierba de
Santa Lucía?
El nombre popular Santa Lucía está relacionado con
la tradición cristiana que asocia a Santa Lucía con la protección de la vista.
A partir de esta asociación religiosa y cultural,
distintas especies de la familia Commelinaceae han recibido nombres
relacionados con Santa Lucía en América Latina. En el caso de Commelina
erecta, el mucílago acumulado en la espata floral ha sido empleado
tradicionalmente como remedio ocular.
La relación entre el nombre y la medicina popular
es particularmente interesante porque muestra cómo las creencias religiosas, la
observación de la naturaleza y el conocimiento empírico de las plantas se
entrelazaron durante generaciones.
Importancia agrícola
Aunque actualmente despierta interés como planta
medicinal y etnobotánica, Commelina erecta también puede comportarse
como maleza agrícola.
Su capacidad para desarrollarse en diferentes
condiciones de humedad y luminosidad, junto con su reproducción sexual y
vegetativa, facilita su establecimiento en terrenos cultivados.
Puede competir con los cultivos por agua,
nutrientes y luz, y se ha registrado asociada a cultivos como maíz, soja,
algodón y caña de azúcar. La reproducción vegetativa mediante fragmentos de
tallo constituye además un factor importante para su persistencia cuando se
realizan labores mecánicas de control.
Esta doble condición resulta particularmente
interesante: la misma planta que el agricultor puede considerar una maleza
puede ser valorada por las comunidades como recurso medicinal.
Usos medicinales tradicionales
La Commelina erecta posee una larga historia
de utilización dentro de diferentes sistemas de medicina tradicional de
América.
Se han registrado usos relacionados con afecciones
oculares, inflamaciones, heridas, problemas dermatológicos, dolor de garganta y
afecciones reumáticas, entre otros. Una revisión reciente de la literatura
etnofarmacológica confirma que los usos tradicionales de C. erecta
incluyen aplicaciones sobre los ojos, procesos inflamatorios y cicatrización de
heridas.
Sin embargo, es importante distinguir entre uso
tradicional, actividad experimental y eficacia clínica demostrada. No todas las
aplicaciones atribuidas popularmente a la planta cuentan con estudios clínicos
que permitan establecer su eficacia y seguridad.
1. Uso ocular
El uso más característico de la hierba de Santa
Lucía es probablemente el relacionado con los ojos.
En la medicina popular se utiliza el líquido o
mucílago acumulado en la espata floral, al que se atribuyen propiedades
refrescantes, calmantes y limpiadoras.
En Colombia, el Instituto de Ciencias Naturales de
la Universidad Nacional documenta expresamente que el agua acumulada en la
bráctea es utilizada como colirio en la medicina popular. Asimismo, registra el
empleo de la planta completa en emplastos para afecciones relacionadas
tradicionalmente con fracturas y luxaciones.
En otras regiones de América también se han
registrado usos del mucílago de las brácteas para conjuntivitis y otras
afecciones oculares.
Martínez Crovetto registró asimismo el empleo
tradicional de Commelina erecta para el denominado "dolor de
vista" y la conjuntivitis, utilizando el contenido de las flores o de sus
brácteas.
2. Inflamaciones y dolores
articulares
La planta ha sido empleada tradicionalmente en
forma de emplastos, cataplasmas o aplicaciones locales para dolores musculares,
articulares y afecciones inflamatorias.
Estos usos aparecen en diferentes registros
etnobotánicos americanos y son coherentes con el conocimiento popular asociado
al nombre suelda con suelda, denominación que la tradición colombiana relaciona
con su empleo sobre fracturas, luxaciones y dislocaciones.
No obstante, la denominación popular no constituye
por sí misma una demostración de capacidad para consolidar huesos, por lo que
este uso debe considerarse dentro del campo de la medicina tradicional.
3. Cicatrización de heridas
También se han documentado aplicaciones externas de
la planta sobre heridas y determinadas afecciones dermatológicas.
La literatura etnofarmacológica recoge el uso de
tallos y hojas de C. erecta en problemas relacionados con cicatrización
y afecciones de la piel.
4. Procesos inflamatorios
Diversos registros tradicionales atribuyen a la
planta propiedades antiinflamatorias y analgésicas.
Se han estudiado diferentes componentes químicos y
actividades biológicas del género Commelina, pero todavía existe una
cantidad relativamente limitada de investigación específica sobre Commelina
erecta. Por ello, las propiedades medicinales deben presentarse como potenciales
o tradicionalmente atribuidas, evitando convertirlas en indicaciones
terapéuticas comprobadas.
La hierba de Santa Lucía en la
tradición etnobotánica del Caribe colombiano
La Commelina erecta no es una planta
medicinal ajena a nuestra región. Por el contrario, diferentes fuentes
etnobotánicas y botánicas colombianas documentan su presencia y sus usos
tradicionales en varios departamentos del Caribe. En Atlántico y Bolívar se
registra como “ojito de María” y se señala su utilización tradicional para
enfermedades de los ojos; en Córdoba aparece como “Ojitos de Santa Lucía”;
mientras que en Magdalena recibe, entre otros nombres, el de “suelda con
suelda”, denominación relacionada tradicionalmente con su aplicación sobre
fracturas, luxaciones y dislocaciones.
Esta distribución de nombres y usos permite
observar que no estamos ante una simple coincidencia lingüística. Existe un
conjunto de conocimientos populares alrededor de Commelina erecta que se
ha transmitido en diferentes territorios del Caribe colombiano, particularmente
en torno a dos grandes campos terapéuticos: las afecciones de los ojos y los
problemas relacionados con huesos, articulaciones y traumatismos.
La experiencia tradicional y la
experiencia fitoterapéutica
Durante nuestra época de estudiante de Ingeniería
Agronómica en la Universidad del Magdalena, entonces Universidad Tecnológica
del Magdalena, conocimos esta planta principalmente desde otra perspectiva: la
del manejo de malezas agrícolas.
En aquella época la reconocíamos con el nombre de suelda
con suelda, uno de los numerosos nombres populares que recibe a lo largo de
América.
Resulta interesante observar cómo una misma especie
puede adquirir significados completamente diferentes según el contexto. Para el
agricultor puede representar una planta competidora dentro del cultivo; para el
herbolario, una especie de interés medicinal; y para la tradición popular, una
planta asociada a la salud de los ojos y a la capacidad de "soldar" o
reparar.
En nuestra posterior práctica fitoterapéutica hemos
utilizado tradicionalmente esta planta dentro de preparaciones orientadas al
cuidado ocular, observando resultados que consideramos interesantes en algunas
personas.
Estas observaciones forman parte de nuestra
experiencia personal y del conocimiento empírico acumulado en la práctica, pero
deben diferenciarse de la evidencia clínica científica. Constituyen,
precisamente por ello, un punto de partida interesante para continuar
investigando la planta desde la farmacognosia y la etnobotánica.
Una planta entre la tradición y
la ciencia
La hierba de Santa Lucía representa uno de esos
casos fascinantes en los que una planta aparentemente sencilla reúne varias
dimensiones del conocimiento humano.
Es simultáneamente una especie silvestre, una
planta medicinal tradicional, una planta utilizada como alimento en algunas
regiones, una especie de interés etnobotánico y una maleza capaz de competir
con cultivos agrícolas. Commelina erecta está reconocida actualmente
como especie aceptada y posee una amplia distribución natural en América.
Su historia también muestra algo fundamental: la
medicina tradicional no nació en los laboratorios, sino de la observación
prolongada de la naturaleza por parte de las comunidades humanas.
Pero la tradición y la ciencia cumplen funciones
diferentes. La primera conserva la experiencia acumulada; la segunda intenta
determinar qué parte de esa experiencia puede ser reproducida, explicada y
comprobada.
En el caso de la hierba de Santa Lucía, todavía
queda mucho por investigar.
Precaución con el uso ocular
Aunque el uso del mucílago de Commelina erecta
como colirio está documentado etnobotánicamente, no debe asumirse que cualquier
líquido obtenido de una planta sea estéril o seguro para introducir
directamente en el ojo.
Las preparaciones caseras pueden contaminarse con
microorganismos, partículas del ambiente o sustancias vegetales irritantes. Por
ello, una preparación tradicional no debe confundirse con un colirio oftálmico
estéril de uso farmacéutico.
Ante dolor ocular intenso, secreción, traumatismo, pérdida o disminución de la visión, fotofobia o sospecha de infección, corresponde una valoración oftalmológica.
Bibliografía:
- Instituto
de Ciencias Naturales — Universidad Nacional de Colombia. Commelina
erecta L. Nombres comunes de las plantas de Colombia. Bogotá:
Universidad Nacional de Colombia. Ficha de especie.
Registra los nombres suelda con suelda, sueldaquesuelda, ojo de Santa Lucía, ojito de Santa Lucía, entre otros, y documenta usos medicinales tradicionales, incluido el empleo del líquido de la bráctea como colirio.
Consultar ficha de Commelina erecta — UNAL - Royal Botanic Gardens, Kew. Commelina
erecta L. Plants of the World Online (POWO). Kew Science.
Fuente utilizada para confirmar la identidad taxonómica, distribución geográfica y condición de especie aceptada.
Plants of the World Online — Commelina erecta - Instituto
de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt. Biota
Colombiana. Estudios sobre plantas útiles y etnobotánica de los bosques
secos de Atlántico y Bolívar.
Registra Commelina erecta como “ojito de María” y su utilización tradicional para enfermedades de los ojos.
Biota Colombiana — publicación consultada - Universidad
de Córdoba. Investigación etnobotánica sobre plantas medicinales
utilizadas por comunidades del departamento de Córdoba. Repositorio
Institucional de la Universidad de Córdoba.
Registra Commelina erecta como “Ojitos de Santa Lucía”, dentro de las plantas medicinales de uso tópico.
Repositorio Universidad de Córdoba — documento consultado - Roca
Candanoza, Rafael. Plantas comunes de Santa Marta. Santa Marta,
Colombia.
Obra utilizada para contrastar la nomenclatura popular de las plantas de Santa Marta. Es especialmente importante porque registra “suelda con suelda” asociada a Commelina diffusa, mostrando la posible confusión de nombres comunes entre especies del género Commelina.
Plantas comunes de Santa Marta — documento digitalizado - Fitosociología de
malezas en plantaciones bananeras en el departamento del Magdalena,
Colombia. Estudio sobre la composición y distribución de malezas asociadas
a cultivos de banano en el Magdalena.
Utilizado para documentar la importancia de Commelina erecta como maleza agrícola en la región bananera.
Referencia del estudio sobre malezas en banano del Magdalena - Universidad
Tecnológica del Magdalena / Universidad del Magdalena. Trabajo sobre Rotylenchulus
reniformis y sus plantas hospedantes en la Zona Bananera del
Magdalena.
Utilizado para documentar la relación de Commelina erecta con problemas fitosanitarios de los cultivos de banano de la región.
Registro en RedCol — Universidad del Magdalena - Revisión
etnofarmacológica de Commelina erecta. Revisión de los usos
medicinales tradicionales, fitoquímica y actividades farmacológicas
reportadas para la especie.
Se utilizó para contrastar los usos tradicionales con la evidencia farmacológica disponible y evitar presentar como clínicamente comprobadas propiedades que todavía requieren investigación.
Artículo de revisión disponible en PubMed Central
Oscar Cervantes Velásquez
Ing. Agrónomo con T.P. 11901 de Minagricultura
Especialista en: Pedagogía Ambiental
Gerencia en Informática
