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| Totumo (crescentia cujete). |
TOTUMO
El totumo, Crescentia cujete L., es uno de
los árboles más representativos de la cultura vegetal del Caribe colombiano. Su
fruto, conocido como totuma, ha acompañado durante generaciones la vida
cotidiana de las comunidades rurales como recipiente, utensilio doméstico,
instrumento musical y materia prima para diferentes expresiones artesanales.
La especie pertenece a la familia Bignoniaceae y es
nativa de América tropical. Actualmente se reconoce como especie aceptada bajo
el nombre científico Crescentia cujete L. Su distribución natural
comprende desde México hasta Venezuela y el Caribe. En Colombia es una especie
nativa y también cultivada, presente desde el nivel del mar hasta
aproximadamente los 1.370 metros de altitud.
En Colombia se encuentra ampliamente distribuida.
El Catálogo de Plantas y Líquenes de Colombia la registra en la Amazonia, los
Andes, la Llanura del Caribe, la Orinoquia, el Pacífico, la Sierra Nevada de
Santa Marta y el Valle del Magdalena. Entre los departamentos donde se
encuentra figuran Atlántico, Bolívar, Cesar, Córdoba, La Guajira, Magdalena y
Sucre, entre otros.
En el departamento del Magdalena existe además
evidencia botánica histórica de su presencia en Santa Marta. El Herbario
Nacional Colombiano conserva un ejemplar recolectado en 1977 en la finca Santa
Teresa, aproximadamente 13 kilómetros al sureste de Santa Marta, en una zona de
bosque seco.
Nombres populares
En Colombia recibe numerosos nombres, entre ellos:
- Totumo
- Totuma
- Calabazo
- Mate
- Jícaro
- Morro
- Taparo
- Totumillo
- Totumo
de palo
- Totumo
cimarrón
- Árbol
de mate
La base de Nombres Comunes de las Plantas de
Colombia, del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional,
registra decenas de nombres vernáculos asociados a Crescentia cujete. El
nombre "totumo" aparece ampliamente distribuido en Colombia, incluido
el departamento del Magdalena.
Características botánicas
El totumo es un árbol pequeño a mediano, aunque
puede alcanzar dimensiones mayores dependiendo de las condiciones ambientales.
Presenta ramas gruesas, extendidas y una copa amplia e irregular.
Sus hojas son simples, enteras, alargadas y
agrupadas en pequeños conjuntos sobre las ramas. Las flores nacen directamente
sobre el tronco y las ramas gruesas, característica conocida como caulifloria.
Son de color verdoso o verde amarillento, frecuentemente con tonalidades o
manchas violáceas.
El fruto constituye la característica más conocida
de la especie. Es una baya de forma esférica u ovoide, con una cáscara dura y
leñosa que puede alcanzar un tamaño considerable. En su interior contiene
numerosas semillas rodeadas por una pulpa blanda.
Cuando el fruto madura y se seca, su cubierta se
convierte en un recipiente natural de extraordinaria resistencia.
El totumo como recurso cultural
Pocas plantas poseen una relación tan estrecha con
la vida cotidiana del Caribe como el totumo.
Una vez vaciado y secado, el fruto puede
transformarse en:
- recipientes
para líquidos;
- cucharas
y cucharones;
- cuencos;
- utensilios
domésticos;
- recipientes
para almacenar alimentos;
- instrumentos
musicales;
- maracas;
- objetos
decorativos;
- artesanías.
La utilización del fruto seco como recipiente no
constituye simplemente una actividad artesanal. Representa una antigua forma de
aprovechamiento integral de los recursos vegetales, en la que prácticamente
cada parte útil de la planta encontraba una función.
La Universidad Nacional señala precisamente que el
fruto seco es ampliamente utilizado como recipiente y para elaborar diferentes
artesanías.
El totumo en el Caribe
colombiano
El valor cultural del totumo en nuestra región está
especialmente documentado.
Un estudio etnobotánico realizado entre 2022 y 2023
investigó los conocimientos y usos de Crescentia cujete en comunidades
rurales de Sucre, Bolívar, Magdalena y Cesar, entrevistando personas de
diferentes edades, géneros y niveles educativos.
La investigación exploró los usos medicinales del
árbol para seres humanos y animales, su utilización como alimento, sombra,
recurso artesanal, madera, leña, su manejo en potreros, aspectos de su
reproducción y fenología, además de las tradiciones y conocimientos
transmitidos entre generaciones.
Los resultados son especialmente importantes porque
muestran que el totumo no es simplemente una planta medicinal aislada:
constituye parte de un patrimonio etnobotánico del Caribe colombiano.
El estudio también advierte sobre la pérdida
progresiva de estos conocimientos debido a los cambios socioculturales y a la
disminución de la transmisión oral entre las generaciones.
Uso medicinal tradicional
La parte medicinal más importante del totumo es el fruto,
especialmente su pulpa.
Flor del totumo.
En la medicina tradicional colombiana la pulpa se
ha utilizado principalmente para afecciones respiratorias, particularmente tos,
resfriados, bronquitis y otros procesos respiratorios.
El Vademécum Colombiano de Plantas Medicinales
registra la pulpa del fruto de Crescentia cujete como parte utilizada y
señala su empleo tradicional por vía oral para afecciones respiratorias como
asma, bronquitis, pulmonía, resfriado y tos. También registra su aplicación
tópica en emplastos para determinadas afecciones de la piel.
De manera coherente con esta tradición, el INVIMA
contempla preparaciones farmacéuticas que contienen extracto de fruto de totumo
como expectorante y coadyuvante en el tratamiento de la tos y otros trastornos
respiratorios leves.
Este reconocimiento resulta particularmente
importante porque permite diferenciar el totumo de muchas otras plantas
medicinales cuyo uso permanece exclusivamente dentro de la tradición popular.
El jarabe tradicional para la
tos
En diferentes regiones de Colombia se prepara la
pulpa del fruto en forma de jarabe para aliviar la tos y los síntomas del
resfriado.
En la tradición popular también se han combinado
preparaciones de totumo con otras plantas, entre ellas eucalipto, y con
ingredientes como panela.
Esta práctica encuentra correspondencia con el uso
farmacéutico moderno del extracto de fruto de totumo en preparaciones
expectorantes. Sin embargo, una preparación doméstica no debe equipararse
automáticamente con una formulación farmacéutica estandarizada.
La Universidad del Magdalena también registra el
empleo tradicional del totumo como jarabe para la tos, resfriados, bronquitis y
asma.
Otros usos medicinales
tradicionales
Además de las afecciones respiratorias, diferentes
fuentes etnobotánicas han registrado usos tradicionales de Crescentia cujete
para diversas condiciones.
Entre ellas se encuentran:
- afecciones
gastrointestinales;
- estreñimiento;
- inflamaciones;
- afecciones
de la piel;
- heridas
y golpes;
- dolor
de oído;
- hemorroides;
- determinados
procesos inflamatorios;
- usos
tradicionales relacionados con la salud reproductiva.
Estos registros forman parte de la medicina
tradicional de diferentes pueblos y regiones. No obstante, deben diferenciarse
de las indicaciones terapéuticas que cuentan con evidencia clínica.
Por ello, resulta más apropiado decir que estos
usos han sido documentados etnobotánicamente, y no que la planta está
científicamente demostrada para tratar todas esas enfermedades.
Actividad farmacológica
investigada
La investigación científica moderna ha estudiado
diferentes partes de Crescentia cujete, incluyendo frutos, hojas,
corteza y semillas.
Una revisión de la literatura científica identifica
investigaciones experimentales sobre actividades:
- antioxidantes;
- antibacterianas;
- antiinflamatorias;
- antidiabéticas;
- antihelmínticas;
- cicatrizantes;
- antiveneno;
- neuroprotectoras;
- citotóxicas,
entre otras.
Sin embargo, la misma revisión señala que gran
parte de la evidencia disponible procede de estudios in vitro y modelos
experimentales, y que todavía hacen falta investigaciones in vivo y estudios
clínicos que permitan establecer con mayor precisión eficacia, dosis y
seguridad en seres humanos.
Por tanto, no debemos convertir la actividad
farmacológica experimental en una afirmación de eficacia clínica.
Composición química
La pulpa del fruto contiene diferentes compuestos
químicos, entre ellos ácidos orgánicos, polifenoles, esteroles y otros
metabolitos secundarios.
Las semillas contienen aceites fijos y también se
han identificado diversos compuestos en hojas, corteza y frutos.
El Vademécum Colombiano señala entre los
componentes descritos para la planta diferentes ácidos orgánicos, alcaloides,
polifenoles, esteroles e iridoides.
La presencia de estos compuestos ayuda a explicar
el interés farmacognóstico de la especie, pero no permite atribuir
automáticamente una acción terapéutica a cada componente.
Importancia veterinaria y
agropecuaria
El totumo posee además importancia en los sistemas
tradicionales de producción ganadera del Caribe.
Su follaje y frutos pueden formar parte del
aprovechamiento de los árboles presentes en potreros, especialmente durante
períodos de sequía. Su resistencia a condiciones secas y su adaptación al
bosque seco tropical explican parte de su permanencia en los sistemas rurales.
El estudio etnobotánico realizado en Sucre,
Bolívar, Magdalena y Cesar investigó específicamente su utilización para
alimentación animal, manejo de potreros y medicina veterinaria tradicional.
Esta dimensión es importante porque el totumo no
debe considerarse únicamente una planta medicinal: es un recurso multipropósito
del paisaje rural caribeño.
Precauciones
El hecho de que el totumo forme parte de la
medicina tradicional no significa que todas sus preparaciones sean inocuas.
Las autoridades sanitarias colombianas establecen
advertencias específicas para determinadas preparaciones de Crescentia
cujete. Entre ellas se incluyen restricciones relacionadas con embarazo y
lactancia, así como determinadas enfermedades gastrointestinales, biliares y
hepáticas, dependiendo de la preparación.
Por ello, no recomendaría utilizar preparaciones
concentradas de fruto, hojas, semillas o corteza durante el embarazo, ni
emplear la planta como abortivo o para inducir el parto.
Los usos tradicionales relacionados con fertilidad,
parto o aborto deben registrarse como prácticas etnomedicinales documentadas,
no como recomendaciones terapéuticas.
El totumo: una planta de
identidad caribeña
El totumo representa mucho más que una especie
medicinal.
Es árbol de sombra, alimento para animales, recurso
artesanal, materia prima para utensilios, elemento del paisaje rural, recurso
medicinal y símbolo de una forma tradicional de relacionarse con la naturaleza.
En el Caribe colombiano, su presencia se encuentra
profundamente vinculada a la vida campesina y a la transmisión
intergeneracional del conocimiento.
La investigación etnobotánica reciente realizada en
Sucre, Bolívar, Magdalena y Cesar demuestra precisamente que una parte de ese
conocimiento todavía permanece en las comunidades, aunque existe una
preocupación creciente por su pérdida.
En Santa Marta y el Magdalena esta relación tiene
además respaldo botánico histórico: Crescentia cujete ha sido registrada
tanto en la Sierra Nevada de Santa Marta como en ejemplares de bosque seco
próximos a la ciudad.
El totumo puede considerarse, por ello, una de las
plantas que mejor representan la relación entre naturaleza, medicina
tradicional, cultura material y memoria campesina del Caribe colombiano.
Su historia demuestra que una planta puede
convertirse en recipiente, medicina, alimento para animales, instrumento
musical y objeto artesanal sin dejar de ser, esencialmente, parte viva del
paisaje que la comunidad aprendió a conocer y aprovechar.
Bibliografía
- Universidad Nacional de
Colombia, Instituto de Ciencias Naturales. Crescentia
cujete L. Nombres comunes de las plantas de Colombia. Bogotá:
Universidad Nacional de Colombia.
Fuente para nombres vernáculos, distribución y usos tradicionales en Colombia.
Ficha de Crescentia cujete — UNAL - Universidad Nacional de
Colombia, Instituto de Ciencias Naturales. Catálogo
de Plantas y Líquenes de Colombia: Crescentia cujete L.
Fuente para distribución geográfica de la especie en Colombia, incluida la Sierra Nevada de Santa Marta y la región Caribe.
Catálogo de Plantas y Líquenes de Colombia — Crescentia cujete - Royal Botanic Gardens, Kew. Crescentia cujete L. Plants of the
World Online (POWO).
Fuente taxonómica para confirmar que Crescentia cujete L. es el nombre aceptado, además de su distribución natural.
Plants of the World Online — Crescentia cujete - Herbario Nacional
Colombiano — Instituto de Ciencias Naturales, Universidad Nacional de
Colombia. Crescentia cujete L., ejemplar recolectado en Santa Marta,
Magdalena, Finca Santa Teresa, 1977.
Fuente para documentar históricamente la presencia de la especie en el entorno de Santa Marta.
Registro del ejemplar del Herbario Nacional Colombiano - Ministerio
de Salud y Protección Social de Colombia. Vademécum
Colombiano de Plantas Medicinales. Bogotá: Ministerio de la Protección
Social.
Fuente oficial para los usos medicinales tradicionales y la información farmacognóstica de Crescentia cujete, especialmente su empleo como expectorante y en afecciones respiratorias.
Vademécum Colombiano de Plantas Medicinales — Ministerio de Salud - Instituto Nacional de
Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (INVIMA). Listado
de plantas medicinales aceptadas con fines terapéuticos. Bogotá: INVIMA.
Fuente oficial para los usos terapéuticos aceptados de preparaciones derivadas de plantas medicinales en Colombia y sus respectivas restricciones.
Listado de plantas medicinales aceptadas — INVIMA - Universidad
del Magdalena. Arboretum
Universidad del Magdalena: Crescentia cujete. Santa Marta,
Magdalena.
Fuente regional para características botánicas, distribución, importancia cultural y usos tradicionales del totumo en el contexto del Magdalena.
Arboretum Universidad del Magdalena — Crescentia cujete - Botero-Arango, L.,
Patiño-Pardo, R. & Montoya-Botero, S.
(2024). Estudio
etnobotánico del árbol del totumo (Crescentia cujete) en
comunidades rurales del Caribe colombiano. Livestock
Research for Rural Development, 36(6).
Investigación etnobotánica realizada en comunidades rurales de Sucre, Bolívar, Magdalena y Cesar, especialmente importante para documentar los usos medicinales, veterinarios, alimentarios, artesanales y culturales del totumo en el Caribe colombiano.
Estudio etnobotánico del totumo en el Caribe colombiano - Crescentia cujete: A review of its traditional
uses, phytochemistry and pharmacological properties. Revisión científica
sobre los usos etnomedicinales, composición fitoquímica y actividades
farmacológicas investigadas de Crescentia cujete.
Fuente utilizada para diferenciar los usos tradicionales de las actividades farmacológicas demostradas experimentalmente.
Revisión científica sobre Crescentia cujete — PubMed Central - Universidad
Nacional de Colombia, Instituto de Ciencias Naturales. Biovirtual —
Colecciones biológicas. Registro histórico de ejemplares de Crescentia
cujete en Colombia.
Fuente complementaria para verificar localidades y antecedentes de herbario.
Oscar Cervantes Velásquez
Ing. Agrónomo con T.P. 11901
Especialista en: Pedagogía Ambiental
Gerencia en Informática
